Arjen Robben betrekt familie bij voetbal en trainerscarrière

Op 19 mei speelde Arjen Robben met FC Groningen tegen FC Utrecht zijn laatste wedstrijd in het betaald voetbal. De belofte dat hij zich qua sport zou beperken tot af en toe een potje padel spelen hield daarna niet lang stand. In mei 2022, nog geen jaar na het einde van zijn carrière als voetbalprof behaalde Robben zijn eerste kampioenschap als coach van de jongens Onder 14 bij amateur club Be Quick 1887. In dat elftal speelde ook zijn zoontje Luka. Ook dit seizoen verloopt de trainerscarrière van Arjen Robben parallel met die van zijn kinderen. Als onderdeel van de opleiding voor zijn trainersdiploma bij de KNVB loopt Robben in het seizoen 2023/24 stage bij FC Groningen. In april 2023 werd bekend dat ook zijn zoons Luka en Kai overstappen naar de jeugdopleiding van de club.

Arjen Robben heeft twee zoons en een dochter

Arjen Robben heeft twee zoons en een dochter. Luka Robben, zijn oudste zoon, is geboren op 24mei 2008. Luka speelde in het afgelopen seizoen 2022/23 bij Be Quick 1887 voor de jongens onder 15. Dit jaar, in het seizoen 2023/24, trad hij toe tot de jeugdopleiding van FC Groningen, samen met zijn jongere broer Kai Robben. Luka kreeg het voetballen vanzelfsprekend met de paplepel ingegoten. Het is vanzelfsprekend nog veel te vroeg om te zeggen of Luka het gaat maken. ‘Hij vindt voetbal in elk geval heel leuk’, zei Arjen Robben op een persconferentie tijdens het WK van 2014 in Brazilië waar zijn zoontje de wedstrijden bijwoonde tegen Argentinië en Costa-Rica. ‘Talent is op deze leeftijd nog moeilijk in te schatten. Maar daar moet het ook nog helemaal niet over gaan als ze zo jong zijn.’

Jongste zoon Kai geniet al jong van wedstrijden papa op tv

Robbens dochter Lynn is geboren op 16 maart 2010. Volgens de Duitse krant Freies Wort stond Robben tijdens zijn carrière bij Bayern München trouw langs de kant tijdens hockeywedstrijden. Ook Robbens jongste zoon Kaj Robben is al van jongs af aan supporter van zijn vader. Een AD-verslaggever die samen met Robben de Champions League Finale van opnieuw bekijkt 2013 bekeek, in zijn toenmalige woonplaats Grünwald, beschrijft hoe Kaj Robben als ventje van 2 voor de televisie al keihard zit te juichen in zowel het Duits als het Nederlands.`Papa goal’. Papa Tor.’

Robben scoorde in Bundesliga net geen 100 keer

In de tien jaar dat oud FC Groningen speler Arjen Robben speelde voor Bayern München is hij blijven steken op 99 treffers in de Bundesliga. Tijdens zijn laatste wedstrijd tegen Eintracht Frankfurt, op 18 mei 2019, mocht hij invallen. Hij wist een assist van Alaba binnen te tikken. Robben kreeg nog een kans op zijn honderdste, maar keeper Kevin Trapp van Eintracht Frankfurt bracht redding met de voet. De gemiste kans aan het einde van zijn Duitse carrière deed vast pijn, maar de allergrootste misser had Arjen Robben in 2010. Tijdens de WK-finale van 2010 stopte de Spaanse keeper Iker Casillas zijn inzet, waarna Oranje uiteindelijk met 1-0 verloor van Spanje.

Supporters Bayern München bedanken Arjen Robben 

In de Bundesliga blijft Robben dus ‘steken’ op 99 treffers. Het is een een indrukwekkende prestatie, want geen Nederlander scoorde vaker in de Bundesliga en Robben is niet alleen in Nederland, maar ook in Duitsland een grote mijnheer geworden. Goed genoeg om een eigen, Duitstalige biografie te verdienen, geschreven door Alexander Kords. Daarin vertellen zijn jeugdtrainers dat de Groninger regelmatig meer dan honderd doelpunten per seizoen maakte. Zijn record lag op 151 in één seizoen.

Dat hij met Bayern München in tien seizoenen acht keer kampioen werd en vijf Duitse bekers won, is in Zuid-Duitsland misschien business as usual. 

Het is vooral Arjen Robbens optreden in Europa dat hem voor Bayern München-supporters onvergetelijk maakt.  ‘Bedankt Mister Wembley’, stond er bij Robbens afscheidswedstrijd op een spandoek in de Allianz. De tekst refereert aan de het stadion waarin Robben met het winnen van de Champions League in 2013 zijn grootste triomf behaalde. 

Driemaal was scheepsrecht. In 2010 had Arjen Robben met Bayern München de finale van de Champignons League verloren van Inter Milan. Twee seizoenen later ging het opnieuw mis mede doordat Robben in blessuretijd een strafschop miste tegen Chelsea. In de finale van 2012-2013 lukte het eindelijk en schudde Robben in Duitsland het imago van loser definitief van zich af. In de 89ste minuut schoot hij de beslissende 2-1 binnen. 

Twijfel bij Bayern München over komst Arjen Robben

Naast de acht kampioenschappen in Duitsland won Robben ook nog vier landskampioenschappen in drie andere landen: Engeland, Spanje en Nederland. Robben had al één landstitel binnen. Die won hij in het seizoen 2002/03 in de Eredivisie, waarna PSV hem voor 18 miljoen euro verkocht aan Chelsea. 

In het shirt van Chelsea behaalde Robben in drie seizoenen twee landstitels, waarna hij de overstap maakte naar Real Madrid. Ondanks het kampioenschap in het seizoen 2008-2009 moest de Nederlander daar weg. President Florentino Pérez herstelde de aloude traditie om ’s wereld allerduurste sterren aan te schaffen. Cristiano Ronaldo, Kaká en Karim Benzema maakten hun entree en Robben moest met een handvol andere Nederlanders vertrekken. 

‘Een stap terug’,noemde Robben zijn overstap naar Duitsland destijds op de website The Players’ Tribune. Het gebrek aan enthousiasme was wederzijds. De Duitsers moesten nog maar zien of ze voor 25 miljoen euro meer hadden binnengehaald dan een breekbare aansteller. 

Robben is soms voorspelbaar, maar toch te snel

Robben werd beroemd met zijn flitsende bewegingen op de flank. Het liefst maakte hij vanaf rechts een schijnbeweging naar de buitenkan. Dan trekt hij naar binnen om met zijn linkerbeen uit te halen. Elke verdediger weet dat die move  

Generatiegenoot Wesley Sneijder looft Arjen Robben 

Robben werd zijn leven lang achtervolgd door blessures. Ondanks of misschien wel dankzij zijn blessureleed was hij een bloedfanatieke sportman die alles deed om in shape te blijven. Generatiegenoot Wesley Sneijder looft in zijn biografie de fanatieke Robben. ‘Met zijn verbeten kop’, met ‘dat superstrakke onderhemd over zijn pezige lijf. ‘Eén bonk energie. Altijd de beste willen zijn’, zegt Sneijder in het boek. Zelf nam de geboren Utrechtenaar de zaken soms minder serieus.

Wesley Sneijder over Robben: ‘Eén bonk energie. Altijd de beste willen zijn’

Schwalbes zijn een smetje op zijn carrière

Naast blessures waren ook Robbens tuimelingen een smetje op zijn grootse carrière. De ‘man van glas’ maakte soms heel wat woede los met zijn overdreven tuimelingen. Zoals in 2006 tegen Chelsea, toen de Nederlander Liverpool-keeper José Reina rood aansmeerde met een zwaar overdreven reactie. In The Sun deelde de Australische kampioen schoonspringen Steve Foley spottend tienen uit voor de artistieke schoonheid van Robbens fopduik, zijn geloofwaardigheid en zijn (‘zwaar overdreven’) gezichtsuitdrukking 

‘Ik heb haast’, merkteLiverpool-trainer Rafael Benitez na de wedstrijd sarcastisch op. ‘Ik moet Arjen Robben opzoeken in het ziekenhuis. Hij heeft toch zijn nek gebroken. ‘ Robben snapte zelf soms weinig van de ophef. ‘Het was Reina die over de schreef ging’, zei hij in De Volskrant. ‘Niet ik. Ik zei alleen tegen hem dat zijn overtreding op Gudjohnssen dom was. Daarna grijpt hij mij in de nek. Hoe kan ik daar nu de schuld van krijgen.’

Ook in interlands wekte Robben woede met een discutabele valpartij in een interland tegen Portugal en later, op het Wereldkampioenschap van 2014, in een wedstrijd tegen Mexico. Een Mexicaans meisje met een gitaar scoorde op met een een Youtube-hit met een Oranje haatliedje. 

Robben zit bij FC Groningen met zijn familie op de tribune

Zelfs nu FC Groningen is gedegradeerd naar de Eerste Divisie volgt Arjen Robben de wedstrijden van zijn lievelingsclub. Hij arriveert steevast vlak voor het begin van de wedstrijd in de naar hem vernoemde Arjen Robben Lounge. In een column voor het Dagblad van het Noorden beschrijft verslaggever Ernst Slagter hoe Robben op de tribune arriveert met zijn zoons Luka en Kai en zijn dochter Lynn. Robben zit pal achter zijn schoonvader en vlakbij de sponsor, maar hij heeft vooral oog voor zijn zoontje Luka met wie hij intensief kijkt en voortdurend ‘in tactische bespiegelingen’ is verwikkeld, ‘als een hoofdtrainer met zijn assistent’.

Vader en schoonvader van Arjen Robben werken beide in de sport

De vader van Arjen, Hans Robben, houdt zich bij FC Groningen al langer bezig met de begeleiding van jonge talenten. In 2001 was Hans Robben nog boos vertrokken bij de club, omdat hij tegen zijn verwachting in geen hoofdcoach mocht worden van het Euro-voetbalteam van FC Groningen.  De schoonvader van Arjen Robben, Bert Eillert, is in Groningen onder andere betrokken bij de organisatie van de Martini Marathon.

Arjen en vrouw Bernadien Eillert kennen elkaar van middelbare school

Arjen Robbens vrouw Bernadien Eillert is als een van de weinige familieleden nauwelijks betrokken bij de carrière van Arjen Robben. Het tweetal kent elkaar al sinds de middelbare school. Kort voor hun bruiloft, in 2007, publiceerde Het Dagblad van het Noorden een interview met het aanstaand echtpaar. Arjen Robben en Bernadien Eillert woonden in die tijd in Londen, waar Arjen speelde bij Chelsea en Bernadien werkte een peuterspeelzaal leidde. ‘Wij hebben het prima naar onze zin in Engeland en we wonen er met heel veel plezier, hoewel het ook altijd weer lekker is af en toe even naar Nederland te komen’, aldus het aanstaand echtpaar in een gezamenlijke quote. ‘Wij bepalen natuurlijk altijd nog zelf of wij naar een andere club vertrekken. Het is dus simpel wat ons betreft: we blijven.’

FC Groningen verleidt Robben tot Last Dance

Met een paar zorgvuldig geregisseerde bezoeken aan Robbens woonplaats Grünwald wisten FC-Groningen-directeuren Mark-Jan Fledderus en Wouter Gudde de Bayern München-ster in 2000 te bewegen tot een terugkeer bij zijn eerste profclub. Alleen Bernadien Eillert, de vrouw van Arjen Robben, was van het bezoekje op de hoogte. De communicatiemensen van de club zetten een filmpje in elkaar waarin beelden uit de Netflix-documentaire The Last Dance, over het afscheid van Michael Jordan, werden gecombineerd met beelden van Arjen Robben. Dat lieten ze zien aan Arjen.Volgens Fledderus was het niet in de eerste plaats de visie, maar vooral de emotie die Robben ertoe overhaalde om terug te keren bij zijn oude club.Na PSV, Chelsea, Real Madrid, Bayern München en 96 interlands keerde Arjen Robben in 2020 terug bij FC Groningen. 

Clubliefde brengt Arjen Robben terug naar FC Groningen

‘Ik had altijd contact gehouden met FC Groningen’, zei hij op een persconferentie. ‘Wat kan ik doen, vroeg ik me af? Ik voelde me fit. In een jaar zonder voetbal zijn de pijntjes en kwaaltjes weggetrokken. Ik kwam tot de conclusie dat ik de meeste waarde voor de club op het veld kan hebben. Eind mei heb ik de knoop doorgehakt. Waarom? In één woord: clubliefde. Wij komen weer thuis.’

Arjen Robben verliest bij rentree FC Groningen

Op 10 april speelde Robben met zijn FC Groningen weer eens mee in de Eredivisie, voor het eerst in 18 jaar. Met Robben als invaller in de 77ste minuut verloor FC Groningen met 0-2 van SC Heerenveen. Bij zijn rentree in de basis op 9 mei 2021 ging het beter. Arjen Robben speelde in die wedstrijd 80 minuten en had met twee assits een belangrijke rol in een 4-0 overwinning van FC Groningen op Emmen.
Een groot succes werd zijn comeback bij Groningen niet. Door nieuwe blessures speelde hij maar zes competitiewedstrijden en één Europese play-offs-wedstrijd. Door corona speelde de oude ster van Bayern München ook nog eens voor lege stadions. Financieel was de terugkeer van Robben bij FC Groningen wel een succes, want het ‘Robben-effect’ zorgde voor zes ton aan extra omzet. De nieuwe thuisshirts met zijn naam deden het goed onder de supporters en het aantal seizoenkaarten groeide in vergelijking met seizoen 2019/20 met 2750 van minder dan 10.000 naar 12.500. In een volgepakt stadion nam Robben op 7 november 2021 op 37-jarige leeftijd afscheid genomen van FC Groningen en van het betaald voetbal in het algemeen.

Robben kwam graag bij zijn jeugdclub VV Bedum

Zoals zijn biograaf Harry Walstra vertelt in ‘Robben, het bijzondere leven van een wereldster uit Bedum’ kwam Robben op twaalfjarige leeftijd van VV Bedum naar de jeugdopleiding van Groningen. Al op zijn zestiende stond hij in een wedstrijd tegen Feyenoord voor het eerst in de basis. Zijn carrièrelang keerde Robben graag terug langs de lijn bij de voetbalclub waar hij groot werd. Bij VV Bedum was hij een graag geziene gast, want als opleidingsvergoeding ontving de club steeds 0,25 procent van elke transfersom van Robben. Dat bedrag was tegen het eind van zijn carrière was opgelopen tot enkele tonnen. 

Robben kwam op twaalfjarige leeftijd van VV Bedum naar de jeugdopleiding van Groningen

Voormalig jeugdtrainer Walfridus van der Werf herinnert zich nog dat pa Robben streng was voor zijn zoon. ‘Hij was een keer zijn voetbalschoenen vergeten’, zei hij in 2013 in de Leeuwarder Courant. ‘Moest hij rennend naar huis. Helemaal naar de andere kant van het dorp. Het team stond al lang en breed achter, maar toen Robben eenmaal op het veld stond, wonnen ze alsnog. Als ze met dertien nul wonnen, had Robben er tien ingeschoten.’ 

Debuut Arjen Robben voor FC Groningen

Op zijn zestiende al speelde Arjen Robben op 17 december 2000 als profvoetballer voor het eerst in de basis voor een wedstrijd van FC Groningen tegen Feyenoord. Trainer Jan van Dijk drukte hem bij zijn debuut op het hart dat hij gewoon de acties moest maken die hij gewend was te maken bij de A-junioren. vertelt Robben. ‘Op die dag is het allemaal begonnen. ‘Ik speelde lekker en we wonnen ook nog’, vertelde Robben in 2003 tegen de Volkskrant. ‘De volgende dag zat ik weer op school, maar voor mijn gevoel kwam er geen andere Arjen Robben binnen. Dat is dan toch de Groningse nuchterheid. Je moet in Bedum wel jezelf blijven.’

Supporters fluiten Arjen Robben uit bij vertrek FC Groningen

Twee seizoenen later al vertrok hij naar PSV. Ajax had hem ook kunnen binnenhalen als technisch-directeur Leo Beenhakker het wat handiger had aangepakt. In plaats daarvan noemde hij de moeder van Robben meissie en legde hij bij de Robbens een map op tafel met de tekst Arjan Robben, verkeerd gespeld dus. Voor Robbens vertrek naar PSV wist FC Groningen zich met een 0-0 gelijkspel tegen Sparta ternauwernood te handhaven in de Eredivisie. Supporters floten hem uit bij zijn vertrek naar PSV, omdat ze het idee dat hij tijdens zijn laatste wedstrijden met zijn gedachten al in Eindhoven zat. ‘Voetbaltechnisch heeft Arjen niet veel geleerd in zijn laatste jaar bij FC Groningen’, zei vader Hans Robben in 2003 tegen de Volkskrant. ‘Maar in mentaal opzicht is hij enorm gegroeid.’

WK’s en EK’s brachten het beste boven in Robben

Op Europees en Wereldkampioenschappen speelde Robben misschien wel zijn beste voetbal, al bleef het vaak tot het allerlaatse moment spannend of de man van glas voldoende hersteld zou zijn van een van zijn vele blessures. 

Op het EK van 2004 in Portugal kwam het land in opstand nadat bondscoach Dick Advocaat het in zijn hoofd haalde Robben te wisselen, terwijl Nederland met 2-0 voorstond tegen Tsjechië. Tegen een Oranje met Bosvelt in plaats van Robben wisten de Tsjechen de achterstand om te buigen naar een 3-2 overwinning. Nederland overleefde de poulefase en haalde toch nog de halve finale, mede doordat Robben de beslissende penalty binnenschoot in een strafschoppenreeks tegen Zweden. 

Robben was beste speler van WK 2014

In 2010 leek het er door een blessure op dat Arjen Robben niet mee zou gaan naar het WK in Zuid-Afrika, maar de omstreden fysiotherapeut Dick van Toorn wist hem toch nog op tijd klaar te stomen. De poulefase kwam te vroeg, maar daarna was hij voor Oranje belangrijk in de achtste finale tegen Slowakije (met een doelpunt), de halve finale tegen Uruguay (wederom met een doelpunt ) en in de kwartfinale tegen Brazilië, waarin hij de corner nam waaruit de 2-1 gescoord werd. In de finale stuitte hij op de wereldberoemde teen van de Spaanse keeper Casillas. Bij terugkomst stelde de clubarts van Bayern München vast dat Arjen Robben een zware hamstring blessure had en het hele WK überhaupt niet had mogen spelen. 

Robbens oudste zoon Luka ziet vader verliezen van Argentinië

Robben had ook een belangrijk aandeel in de grote en indrukwekkende overwinningen die Nederland behaalde op het EK van 2008 tegen Italie en Frankrijk. De 3-1 die hij maakte tegen Frankrijk is een van zijn mooiste interland-goals. In 2014 was Robben waarschijnlijk de beste WK-speler. Die prijs ging niet naar hem, maar naar Lionel Messi, die Nederland met Argentinië had uitgeschakeld. Tijdens het WK van 2014 in Brazilië beschreef AD-verslaggever Sjoerd Mossou hoe het ventje huilend op de tribune zat, in de armen van zijn moeder, nadat het Nederlands elftal op strafschoppen heeft verloren van Argentinië. Arjen Robben kan zijn zoon vanaf het veld niet troosten en zwaait alleen maar even naar hem, maar gelukkig zit Robin van Persie wél dichtbij. De legt troostend een hand op zijn schouder.

Dirk Kuijt laat Robben in de spiegel kijken

Tijdens WK-2010 stuurde Arjen Robben mede-international Sander Boschker weg van de massagetafel

Natuurlijk had Robben die prijs graag gewonnen, want hij mag in Nederland het imago hebben van een bescheiden Groninger, maar hij was zich bewust van zijn klasse en status. Oud Nederlands-elftal keeper Sander Boschker onthult in zijn biografie dat Arjen Robben uiterst onaangenaam kon zijn: ‘Ik lag op de behandeltafel toen Arjen binnenkwam. Hij vond dat ik eraf moest, omdat hij belangrijker was voor het Nederlands voetbal dan ik. Daar had hij gelijk in, maar dat zeg je niet. De fysio stond met open mond te kijken, keek hem aan met een blik van: doe effe normaal.‘ Dirk Kuijt kwam omhoog, hield Robben letterlijk een spiegel voor en zei lachend: ‘Kijk jij daar eens in, Arjen.”

Alleen in kinderboek werd Robben wereldkampioen 

In een kinderboek krijgt Arjen Robben de kans om in een nieuwe WK-finale alsnog de winnende te scoren

Een wereldkampioenschap was helaas niet weggelegd voor Arjen Robben. Op het WK in Brazilië, dat volgde in 2014 moest Robben zich tevreden stellen met een derde plaats voor het Nederlands elftal. Wereldkampioen dat wordt hij alleen in een kinderboek dat uitkwam kort voor dit WK: ‘Arjen Robben en het magische schot in Rio’. Naast de inspiratie was het schrijven van de eerste zin de belangrijkste bijdrage aan het derde van een reeks van drie kinderboeken die sportjournalist Fred Diks samenstelde over Arjen Robben. 

Hij kreeg daarbij de hulp van honderden Groningse basisschoolleerlingen die hun fantasie in de vrije loop lieten. Het tweede deel in de reeks begint met een magisch schot dat Robben voelt aankomen, die jaar nadat ‘de teen’ van Spanje-doelman Ike Casillas zijn winnende goal in de weg zat. Alleen in een kinderboek kreeg de oud-speler van FC Groningen de kans om in een nieuwe WK-finale alsnog de winnende te scoren.