Liverpool-ster Mohammed Salah viert goals steeds kalmer

Wie Brazliaanse internationals dolt, heeft wat in zijn mars. Mohamed Salah deed het tien jaar geleden al op de Olympische Spelen in Londen. De Braziliaanse back Marcello kan niks anders dan op zijn tenen gaan staan. Centrale verdediger Thiago Silva ziet de Egyptenaar helemaal langs zich heen flitsen. Het is 2012 en Salah blaakt van het zelfvertrouwen. Hij heeft net een profcontract getekend bij FC Basel, maar het zal nog een jaar of vijf duren voordat hij een van de beste spelers ter wereld is. 

Dat hij dat is bewees Salah opnieuw tijdens de Africa Cup van 2022. In de wedstrijden tegen Guinée-Bissau maakte hij de beslissende 1-0 en in de 2-1 overwinning tegen Marokko tekende hij voor een doelpunt en een assist. Het was niet genoeg voor Salah, om met zijn land de Afrika Cup te winnen, iets wat de Egyptenaren in het verleden toch al een recordaantal van zeven keer is gelukt. Na er drie te hebben gewonnen was de vierde beslissende strafschoppenserie van het toernooi de Egyptenaren dan toch te veel.

Wordt Salah in 2022 opnieuw topscorer van de Premier League?

Mohamed Salah is dit seizoen opnieuw aardig op weg om voor de derde keer topscorer van de Premier League te worden. In de afgelopen seizoenen vermaakte hij het publiek met zijn doelpuntenfeestjes. Brede lach. Tong uit de mond. Armen uitdagend wijd gespreid. Of met een knieval naar Mekka; neus op de grasmat. Iconisch is zijn yoga-pose: op één been met zijn linker voetzool dwars op zijn knie. De ogen gesloten en de handen quasi biddend samengevouwen voor de borst. Probeer het maar eens. Dit standje symboliseert balans in het leven, legde yoga-amateur Salah eens uit aan de Engelse pers. Na zijn doelpunt tegen Guinee-Bissau reageerde Salah onderkoeld: een snelle zwaai met een vuist door de lucht een kleine high five, maar ook niet meer dan had. Hij had simpelweg gedaan wat hij moest doen voor zijn land. 

Mo Salah scoort altijd, zelfs als zijn ploeg belabberd speelt zoals vorig seizoen nog wel eens gebeurde. Veel strafschoppen dat is waar, maar er zijn ook genoeg strepen in de kruising en curves met links in de verre hoek, onbereikbaar voor de keeper. Snel raapt Salah de bal uit het net, want er valt nogal eens een achterstand in te halen. 

Vorig jaar moest Salah het stellen zonder creatieve bewonderliedjes van de Liverpoolfans: If he scores another few, then I’ll be Muslim too. In de diepste tijden van de coronacrisis zei hij tegen persbureau Reuters: ‘Ik denk dat wij de ploeg zijn die het meeste te lijden heeft van de afwezigheid van de fans.’

De goedlachse Salah is er de man niet naar om zijn ongenoegen snel te laten blijken. De grootste ophef in zijn carriere veroorzaakte hij een door zich in de kleedkamer te verbergen, zogenaamd om van shirt te wisselen, terwijl hij eigenlijk de Israelische spelers van Macabi Tel-Aviv de hand had moeten schudden. 

Bij sommige missers schreeuwde Salah het uit

In het afgelopen seizoen kwam het chagrijn soms wel openlijk naar buiten. Bij sommige missers schreeuwt de Egyptenaar het uit. En na een wissel in een wedstrijd tegen Chelsea liep hij succestrainer Jürgen Klopp begin maart hoofdschuddend voorbij. Zijn zaakwaarnemer Ramy Abbas Issa twitterde niet lang daarna een punt en zette daarmee de speculaties in gang. Zou de Egyptenaar Liverpool binnenkort gaan verlaten? 

Zo ver is het niet gekomen. Wel moest Liverpool het tijdens de Afrika Cup wekenlang stellen zonder doelpuntenmachines Salah en Sadio Mané in het kielzog daarvan. In de eerste competitiewedstrijd zonder zijn twee steraanvallers, had Liverpool het vorige week best lastig tegen Brentford, maar het won de wedstrijd uiteindelijk wel.

‘We wensen de jongens in Afrika alle succes’, zei Klopp na afloop van de wedstrijd. ‘We vierden feest toen Mo scoorde tegen Guinee en toen Sadio eerder hetzelfde deed. We willen heel graag dat ze allebei het toernooi winnen, al is dat jammer genoeg niet mogelijk.’  Na afloop van de wedstrijd hield Salah bij de Egyptenaren in zijn blote bast een speech in de kleedkamer. ‘We zullen onze revanche nog wel krijgen’, zei hij, vooruitlopend op de WK-kwalificatiewedstrijden die Egypte in deze maand speelt tegen Senegal.