Manchester United spelers in schaduw van de coaches

Ondanks grote Manchester United-spelers als George Best, David Beckham en Cristiano Ronaldo, zijn toch vooral de namen van twee coaches verbonden met de gloriejaren van de club: Die van Matt Busby, bijna een kwart eeuw trainer van de club tussen 1945 en 1969 en die van Alex Ferguson méér dan een kwart eeuw hoofdcoach tussen 1986 en 2013.
Manchester United werd twintig keer kampioen van Engeland, waarvan slechts twee keer in de tijd dat Busby en Ferguson er niet coachten. Onder Busby wordt ManUnited vijf keer landskampioen en wint het voor het eest de Europacup I. Onder Ferguson won United dertien keer de Champions League en werd het dertien keer kampioen van Engeland. Sinds zijn vertrek is dat niet een keer meer gelukt. Bij het vertrek van de Schotse coaches braken voor de club donkere tijden aan als waren zij Romeinse keizers aan wier rijk een einde kwam. Het lukte Manchester ook nauwelijks om afscheid te nemen van zijn grote Schotse trainers. Busby keerde zelfs nog een half jaar terug in het seizoen 1971-72. Twee jaar na zijn vertrek degradeerde Manchester United uit de Premier League. Ferguson wordt op de tribunes nog altijd bij elke wedstrijd van ManUnited in beeld gebracht.

Vervallen stadion bewijst investeringstekort

In mei 2005 kocht de Amerikaanse zakenman Malcolm Glazer Mancherster United voor 800 miljoen pond, omgerekend 1,2 miljard euro. De supporters willen dat Ferguson ontslag neemt, maar hij blijft. De nieuwe eigenaren spreken hun vertouwen in hem uit. ‘United bleef solide onder de nieuwe eigenaren’ schrijft Ferguson in zijn biografie. ‘Ongeacht de leningen waarover gepraat werd en de bijbehorende rente die betaald moest worden.’

‘Hate Glazer’ staat er op de spandoeken van supporters

Na het overlijden van Malcolm namen zijn zoons Avi en Joel Glazer de leiding over. Populair is de Amerikaanse familie in Manchester nooit geworden. In 2005 moesten de Glazers onder politiebewaking het stadion verlaten. Love United, Hate Glazer staat er op de spandoeken van supporters in Old Trafford.
Supporters en andere critici vinden dat de Glazers Manchester United financieel uitkleden. Ze hebben naar hun mening te weinig in de club geïnvesteerd. Het stadion is in een beroerde conditie. Ze hebben in het seizoen 2008-09 geprobeerde de club te verkopen, maar de supporters hebben daar een stokje voor gestoken. Old Trafford, het imposante stadion van Manchester United is gebouwd in 1910. Het werd in 1941 gebombardeerd en na de oorlog weer opgebouwd, maar verkeert intussen in een behoorlijk beroerde conditie.
Dit is het stadion waar in 1965 voor het eerst skyboxen werden gebouwd. Met een capaciteit van 76.100 plaatsen is het nog altijd het grootste stadion van Engeland, maar de beenruimte voor zitplaatsen is ook nergens in Engeland kleiner.

Ramp beknot Europese ambitie

Na een eerste kampioenschap in 1951/52 voert Busby in zijn team een grote verjonging door. Hij laat Duncan Edwards op zestenjarige leeftijd debuteren in het eerste elftal en dat blijkt een doorslaand succes. In de seizoenen 1955/56 en 1956/57 wordt Manchester United twee keer achter elkaar kampioen van Engeland. The Busby Babes, is de koosnaam voor het succesvolle team, omdat de spelers van Manchester United zo jong zijn, gemiddeld maar 22 jaar oud.

Op 6 februari 1958 slaat het noodlot voor Man United-spelers

In 1957 neemt Manchester United als eerste Engels team ooit, deel aan de Europacup. Ze halen de halve finale en verslaan onderweg Anderlecht met 10-0, nog altijd de grootste overwinning in de clubgeschiedenis. Het seizoen erna is de club wederom kandidaat voor het Europees kampioenschap, de club die het in die jaren ongenaakbare Real Madrid naar de kroon kan gaan steken.
Maar tijdens de reis terug van de gewonnen kwartfinalewedstrijd tegen Rode Ster Belgrado slaat op 6 februari 1958 het noodlot toe. Bij het opstijgen na een tussenstop in Munchen stort het vliegtuig neer bij de derde poging om van de startbaan te vertrekken. Bij de crash stierven 23 mensen waaronder 8 spelers. Tot die spelers behoren aanvoerder Roger Byrne, centrumspits Tommy Taylor en Edwards. Iedereen denkt dat ook Busby dood is, maar de United-manager herstelt van zijn verwondingen en bouwt het team opnieuw op. Ook Bobby Charlton overleeft het ongeluk.

George Best teleurgesteld na winst Europacup I

Met de komst van George Best beginnen voor Manchester United de succesvolste jaren uit de clubhistorie. De club wordt kampioen in het seioen 1964/65 en kort daarop opnieuw in
1966/67. In 1968 wint Manchester United de Europacup, als eerste Engels team in de geschiedenis door het winnen van het grote Benfica met Eusebio. De finale is online in zijn geheel terug te zien. Ondanks de overwinning stapt Best teleurgesteld van het veld.
Het nummer 7 vertegenwoordigt bij ManUnited een gouden dynastie. Zakenlui kunnen zich laten feteren in clubloge ‘Number 7’, een ruimte vol goud met een enorme foto van George Best aan de muur, ook al speelde de Ier vaker met nummer 11. Het was een tevergeefse poging van Ferguson om Best een lesje nederigheid bij te brengen.

Shirt-nummer 7 bijzonder voor spelers Manchester United

Na het vertrek van Best blijft nummer 7 blijft bij de club legendarisch, ook dankzij succesvolle latere spelers van Manchester United die het shirt met dat nummer dragen zoals Bryan Robson (1981-1994), Eric Cantona (1992-1997) David Beckham (1992-2003) en en Cristiano Ronaldo (2003-2009).

Met de oprichting van de Premier League in 1992, breken voor de club wederom grote succesvolle jaren aan. Sinds het begin van de Premier League heeft Manchester United dertien keer het kampioenschap opgeeist. In het seizoen 1992-93 lukt dat voor het eerst in 26 jaar, mede dankzij de Fransman Eric Cantona. En dankzij Oldham Atletic. Alex Ferguson staat op de golfbaan als hij wordt opgebeld en het nieuws krijgt dat de kleinere club uit de omgeving van Manchester Aston Villa heeft verslagen. United is kampioen. De ban is gebroken en in het seizoen daarna wordt United opnieuw kampioen.

Weer kampioen met verjongd team

Aan het begin van het seizoen 1995/96 heeft Ferguson een flinke verjonging doorgevoerd. BBC-expert Alan Hansen voorspelt dat het met dat kinderteam niks zal worden. Hij krijgt ongelijk. Met Cantona ook nog altijd in de gelederen wordt Manchester kampioen en dat lukt ook het jaar daarop, in het seizoen 1996/97. Bij United is intussen ook de Noorse spits Ole Gunnar Solskjaer binnengehaald. ‘Als ik mijn topscorers op een rijtje zet (Andy Cole, Eric Cantona, Van Nistelrooij, Rooney), dan was Ruud het meest productief’, schrijft Ferguson in zijn biografie. ‘ Maar Solskjaer was van nature de beste afmaker.’

Ondanks het vertrek van Cantona zijn de gloriejaren van Manchester United daarna nog altijd niet ten einde. In 1999 speelt United tegen Bayern Munchen een legendarische finale van de Champions League. Sterren als Scholes zijn Keane afwezig. Beckham? Met een vrije trap prikt Mario Basler de bal al in de zesde minuut langs de muur en United-keeper Peter Schmeichel. Ook daarna zijn de Duitsers heer en meester. Tot aan de 90ste minuut. Dan scoort Manchester United twee keer uit corners van David Beckham. Sheringham maakt in de 91ste minuut de 1-1 en Solskjaer, koud tien minuten in het veld, maar zich onsterfelijk door in de 92ste minuut met zijn uitschuifbeen de winnende treffer binnen te tikken. Peter Schmeichel maakt een vliegende flikflak van vreugde.

Manchester United-spelers uit eigen kweek belangrijk

Het is het begin van een nieuwe periode van successen voor Alex Ferguson, die voorbouwt op jonkies uit de eigen opleiding van United. United wordt in de seizoenen 1998/99, 1999/00 en 2000/01 drie keer achtereen kampioen van Engeland.
Spelers uit de eigen kweek van United, zoals Gary Neville, Paul Scholes en Ryan Giggs, vormden de basis in de 26-jarige succesperiode onder Alex Ferguson. ‘Zij gaven ons de stabiliteit’, schrijft hij in zijn biografie. ‘Manchester United wordt geprezen om de geweldige spelers die we bij de club hebben ontdekt, van Bryan Robson, Norman Whiteside en Paul McGrath tot Cantona en Ronaldo. Maar die jongens uit eigen kweek droegen de ziel van Manchester United met zich mee.
Na een onderbreking van een seizoen, behaalt United met de overwinning in de Premier League in het seizoen 2002/03 vier kampioenschappen in vijf jaar. Topscorer Ruud van Nistelrooij is dat seizoen de grote man in Engeland.

In 2003 komt Cristiano Ronaldo naar de club en met hem beleeft Manchester United opnieuw mooie tijden aan. Met de Portugees als clubtopscorer wordt wederom kampioen in drie opeenvolgende seizoenen 2006/07, 2007/08 en 2008/09. In twee van drie drie seizoenen zijn trouwens anderen dan Ronaldo topscorer van de Premier League: de Fransman Anelka en de Ivoriaan Drogba. Doelman Edwin van der Sar, heeft als sluitpost een belangrijke rol in het kampioenschap.

Chelsea jarenlang aartsrivaal n strijd om landstitel

In 2008 wordt Manchester United voor de derde keer kampioen van Europa en wint het voor de tweede keer de Champions League. Na een 1-1 geljkspel tegen Chelsea wordt het in de afsluitende strafschoppenserie 6-5 voor United.
Chelsea is in die jaren de aarstrivaal van United als het gaat om de landstitel. De clubs ontmoeten elkaar in Moskou, thuishaven van Chelsea-eigenaar Abramovitch.
Ronaldo opent de score met een nauwkeurige en harde kopbal in de 26ste minuut. Lampard maakt in de 45ste minuut gelijk, vlak voor rust. Drogba wordt uit het veld gestuurd. Manchester United komt achter in de strafschoppenserie door een misser van Ronaldo, maar Terry glijdt uit op het moment dat hij het winnende doelpunt kan maken. De bal raakt de buitenkant van de paal, terwijl Van der Sar in de verkeerde hoek ligt. Uiteindelijk stopt Van der Sar de strafschop van Anelka. Ferguson haalt zijn tweede Champions League-titel binnen voor Man. United.

Laatste glorieperiode Manchester United duurde tot 2013

Met kampioenschappen in de seizoenen 2010/11 en 2012/13 kent United voorlopig zijn laatste glorieperiode. Dimitar Berbatov was clubtopscorer in 2010-2011, het negentiende kampioensjaar, maar Wayne’s Rooney’s omhaal tegen Manchester City is de mooiste van dat seizoen. Het was onder Robin van Persie, dat ManUnited voor het laatste keer kampioen werd in het seizoen 2012-2013 (20). Met 26 doelpunten was de Nederlander in dat seizoen ook topscorer van de Premier League.

Al in de laatste jaren van Ferguson gaat het minder met United. Al voor zijn vertrek heeft het legendarische shirtnummer 7 zijn magie verloren. Het lukt Manchester United-spelers als Michael Owen (2009-2012), Antonio Valencia (2013-2014), Angel Di Maria (2014-2015), Memphis Depay (2015-2017) en Alexis Sanchez (2018-2019) niet om in de voetsporen te treden van de magische nummers 7 die hen voorgingen.

Vanaf de tribune moet hij toezien hoe Manchester United afstevent op zijn negende titelloze seizoen. Het is wachten op betere tijden, maar die komen er vast. Niet voor niets schrijft Ferguson in zijn biografie: ‘De illustere clubs keren in tijden van tegenspoed altijd weer terug naar hun winnaarscyclus.’